第二日，是五月初汤县城里城外，远近闻名的赶大集的日子。
卯时三刻，晨雾未散，青石板路上已响起「咯吱咯吱」的木轮车声。挑着担子的货郎们用粗粝的嗓音吆喝着，惊醒了屋檐下打盹的扑棱棱的灰鸽。等太阳爬上城楼，整个县城的热闹便顺着东街口漫了出来，像春汛时涨满的河水，将大街小巷灌得满满当当。
刘小圆攥着帕子站在城门口，鬓边新插的玉簪被挤得歪歪斜斜。她原是一曼姐支来买丝线的；她先去了秀儿店，可是顾管家不在，林少爷也不在，当值的伙计是新来的，不认得她，三文钱的丝线死活不肯单卖与她；她心中暗暗腹诽，等顾管家回来，少不得要告上一状，非得罚没这个伙计一个月的工钱不可。
她只能去集市上找小摊贩。可刚进集市就被人流裹挟着往前走。眼前晃动的全是花花绿绿的衣角，耳边炸开此起彼伏的叫卖声：「刚出锅的梅花糕，咬一口蜜流心！」「苏州府传来的胭脂水粉，姑娘买一盒保准比桃花还俏！」忽然有人从身后挤过来，她踉跄着往前扑，却撞进一个厚实稳当的胸膛里。
「当心！啊呀，原来是小圆啊」清朗的男声裹着热气落在头顶。小圆慌忙后退，抬眼正撞上一双含笑的俊朗眉眼。林北棠腰间挂着青铜铃铛，随着动作发出细碎声响，手里还拎着两串糖画，一条活灵活现的鲤鱼。
「小圆，一大早这么急冲冲地干嘛去？见到你家小姐没？」林家少爷晃了晃糖画，琥珀色的糖丝在阳光下泛着光。
「啊？没～小姐一大早就出门赶大集去啦，她没来找你么？」阿宁的脸「腾」地红了，她这辈子没怎么和年轻男子搭过话，更别提是林北棠这样的贵公子。
却见旁边突然闪出刘西瓜清冷的脸：「小圆，别理他，他又在发癫呢！」
「啊！林家少爷！你一直和小姐在一起，却拿话儿来诳我～」小圆瞪圆了眼睛。她原本脸蛋就圆，这下生气，眼睛也圆圆的，更显得可爱。
林北棠呵呵呵笑着，一边朝阿宁眨眼睛：「可不能这么说，若是小圆说是没见到，我本来就想引荐引荐来着。」
这文绉绉的胡扯，刘西瓜听不下去，抬手给林北棠脑门上敲了一个暴栗。
三人正说笑间，街角突然传来一阵叫好声。循声望去，只见卖艺的父女俩正在表演胸口碎大石。父亲赤着膀子躺在钉板上，女儿高举石锁大喝一声，石锁轰然碎裂。人群中爆发出如雷掌声，林北棠摸出几枚铜钱扔进木箱，转头笑道：「不如去看杂耍？听说城南来了个耍猴戏的，那猴子会翻跟头作揖，有趣得很。」
穿过挂满油纸伞的长巷，果然看见一圈人围着耍猴人。猴子戴着红绸小帽，穿着对襟短褂，正踩着高跷学县官踱步。围观百姓笑得前仰后合，刘西瓜也忍不住掩嘴轻笑。林北棠却突然凑过来：「西瓜，你可知这猴子为何这般机灵？」不等她回答，便压低声音道：「听说训猴人每天给它吃桂花蜜，比我手里的糖画还甜。」
土味情话，绝对的土味情话。刘西瓜微侧着脸，对着林北棠，笑着说：「小林子，那姐姐每日给你买糖吃，你可是能练得如这猴一般？」
这下轮到林北棠脸红了。他略微别过头去，讷讷地说：「人怎可和猴比？再说了，我每日要复习功课，学习兵法，盘点账目，事务繁杂，何其多也？当然不能一心一意练武了！」
他练武本就为了亲近刘西瓜，期望着能和心爱的女孩见招拆招，习招喂招；但不巧的是，最近顾管家教刘西瓜的是内功，刘西瓜教林北棠的，自然也是内功为主。内功即是心法，即是打坐；经常是林北棠在哪里一练一下午，刘西瓜只是远远地看着；甚至她会跑出去一两个时辰。林北棠在那边扎着马步，双股战战，泪如雨下，却连女孩的倩影都看不到一丁点儿，他的学习积极性，当然打折扣了。
说着这话时，林北棠却被人群挤开了。看猴戏的人实在是多，前面的人群几堵墙似的，后面的人还不管不顾地涌上来，简直如潮水般地分开了他们几个。慌乱之中，林北棠想去扯刘西瓜的袖子，却无意之中摸到了女孩柔柔腻腻的三根手指，随即被刘西瓜挣脱，还轻轻地打了一下他的手背，以示对他唐突的责罚。
林北棠的脸不仅仅是红，现在也有点烧得慌了；他个头虽然高，但人群实在是太汹涌，好叫他伸长了脖子也看不到刘西瓜和小圆的下落。而那厢，刘西瓜和小圆也被挤散；从熙熙攘攘的长巷末端，往内挤去。很快，三个人就分开了。
刘西瓜个子没那么高，被人群挤了挤，就看不到中央的猴戏了。她觉得有点索然无味，就使上了三成内力，分开人群，像滑溜溜的泥鳅一般，错着手，低着头，蜷着腰，从围观看热闹的人群中挤出，走进了打铁巷。
汤县总共就这么大；每逢赶大集的日子，十里八乡的民众都会涌入城中购物玩耍看热闹。但依然，城中有人多的地方，就有人少的地方；例如此时此刻的打铁巷。
打铁巷，顾名思义，是铁匠铜匠们的居所。平日里多少还是有些人气的，但今日，有点事业心的铁匠铜匠们都去主街练摊了，因此巷子里自然没人。
刘西瓜往回家的方向走着。此刻日头将将要爬到中天，打铁巷的青石板正泛着烫人的白光。往常此起彼伏的「叮叮当当」声没了，连风穿巷而过都显得空荡荡的，只将角落里半块生锈的马蹄铁吹得「咕噜噜」打转，惊起几只躲阴凉的麻雀。
西头李铁匠家的门虚掩着，风一推，「吱呀——」的声响惊得梁上燕子窝里探出几个嫩黄的小脑袋。往常堆满碎铁的院子里，此刻只剩几截冷透的炭块，裹着灰扑扑的炉灰。靠墙的风箱半敞着，竹制拉杆上还沾着暗红的铁锈，像是铁匠走得匆忙，连随手擦拭的工夫都没有。
刘西瓜脚步匆匆，掠过李铁匠家门口；这原本是再正常不过的一件事了。但此刻却有了变化。
两扇老旧透风的木门，此刻却突然从内向外反转着，「轰隆」一声；内里似乎有一股极大的力量在轰击着木门，导致两扇木门从门框中脱落，带着合页一起飞了出来。
刘西瓜眼前一花，思绪如电光火石般闪现：这特么的好像老爸那个好空间里的一部武侠电视剧《逆水寒》；匾额飞出，然后一个刺客破匾而出。
此时两扇门板就是匾额，而门板后面，藏着一个刺客。
她心念微动，于是并非向侧面遁去，而是反身足尖在巷子边的墙上蹬去，然后借势跃起，同时哐啷啷抽出随身的长剑，玉臂暴长，擎着三尺青锋，反而迎着那两扇门板，滴溜溜向门板中间黑洞洞的未知刺去。
门板在一瞬间被内外两股内力撑着，向两侧飞去。因此刘西瓜看清楚了，果然，在两扇门板的中间，躲藏着一个黑衣人，劲装束腰，手拿峨眉刺，正在向自己飞速袭来。
如果刚刚是遁到旁边躲避门板，自然会着了黑衣人的道：自己或是把后背，或是把身侧的破绽，留给了黑衣人。而此刻，刘西瓜暗暗得意，她和黑衣人正面相迎，自是她占尽优势：因为她的长剑比峨眉刺要长得多。
所以，谁说小朋友看电视没有好处的？多看电视，在这个血雨腥风，一言不合就开打的古代……就很有帮助。
这个人是要刺杀自己吗？还是自己恰巧路过，被当做了其他人？
如果目标真的就是自己，那么是谁要刺杀自己？刘西瓜心头诧异。自己不记得和谁解下了多大仇多大怨啊？
不管了，先解决掉这个刺客再说；或者把他活捉，再押回去慢慢拷问；刘西瓜如此想着，她的剑锋堪堪要刺入那个黑衣人的肩膀。
急切之间，刘西瓜却看到对方的身法极快：时间仿佛在那个刺客身上停滞了；他的右肩微沉，千钧一发之间躲过了自己的剑尖；左手的峨眉刺却直接抛了出来，呼呼风声，刺未到，力先至——对方竟然是用上了十分的内力；而对方的内力，居然要比自己要高得多。
「刺啦～」一声，峨眉刺已然扎入了刘西瓜的右肩。她本想依样画葫芦，肩膀微耸，避开黑衣人的脱手一击，但没想到，对方能做到的，她自己未必能做到。那个峨眉刺来得还是太快了。她借力卸力，肩膀微沉，让那个峨眉刺偏了几分，但终于还是受了轻伤。
「嘭～」「啪～」
前一声是刘西瓜借势跃入了李铁匠那已经无门的院子里；后一声却是那个刺客跃到了窄巷对面的墙上，好整以暇地轻蹬两脚，折过身来，接着像刘西瓜追杀！
刘西瓜心里气苦，虽然刚刚只是和黑衣人短短的一个回合交手，她就发现自己学艺以来，还没有遇到过这么狠毒又这么高明的对手，偏偏这个对手，不知道吃错了什么药，一心要致自己于死地？
她的右肩在滴血，几乎拿不住长剑。她只能缓一口气，把右手的长剑交到左手；刘西瓜不是左撇子，左手执剑，功力三成都发挥不出来。但好在对方似乎也没了武器。
她这么想着，却突然看到那个跃起的黑衣人手摸向了腰间，然后……解开了腰带……
长鞭！那个黑衣人裹在腰间的，居然不是腰带，而是一根不折不扣的三丈长鞭！
「你妹～」刘西瓜骂出了声，然后开始绕着老李家的门柱子开始游走；李铁匠家的门板是不在了，但两个门柱子还在，如果鞭子抽上来，这两个门柱子不仅能阻得一时半刻，更有可能的，鞭子会缠绕在柱子上。
「啧～心思挺密」。黑衣人此刻落了地，然后重新跃起。
居然……是一个女子的声音，娇滴滴的，甜腻腻的，却带着十足的冷酷和杀意。刘西瓜也不禁呆了一呆。
下一秒，刘西瓜意识到这个女子，无论是功夫，见地还是临场反应，都远远在自己之上：因为这个女子，并没有如刘西瓜所想那样挥动长鞭，而是用内力将这个长鞭催直，直喇喇地如长矛一般向自己刺来；刘西瓜倒是不怕自己被鞭子尖刺到，鞭子毕竟是软物，怎么着也不会把自己刺出个窟窿；然随即她就发现不对，鞭子末端是有金属倒刺的，如果这玩意儿刺上身，女人在使劲往下扯呼，自己身上少说得被她扯下两块肉！
刘西瓜此刻才开始大骇，她勉强抬起长剑接了一招。果然，她的左手本就无力，对面的女刺客又真的用上了扯呼那一招，倒刺直接勾住了刘西瓜的长剑。
长剑脱手，但挂在了鞭子上。女人把鞭子一抖，长剑就斜地里飞了出去。这电光火石的片刻间，刘西瓜却乘势「腾腾腾」地倒退了三步，然后，她转身，足尖点地，开始……逃跑。
打，是真打不过了。刘西瓜心想，今天可不想死在这儿，家里老爸还给自己准备了地锅鸡呢。
救兵～有没有救兵？
此刻汤县中，还有谁能救自己，刘西瓜是不指望的。老爸基本不会武功，老仆刘长春和自己的功夫在伯仲之间，只怕加一起也打不过这个女人。此刻城中，唯一能制得住这个女人的……也许是顾管家那个胖子？可是一座城池，何其之大？刘西瓜也不指望顾管家能恰好在合适的时候出现在合适的地点。
好在她从小在汤县长大，对此处的地形颇熟。打铁巷不长，自己急急奔出去，就能到主街中央的鼓楼。那边人来人往，她只能指望……法制社会，光天化日朗朗乾坤……这个刺客，大概可能应该，不敢在众目睽睽之下杀掉自己吧？
刘西瓜双足飞蹬，布鞋在青石板上擦出刺耳声响，身姿轻巧如蝴蝶，似是向前，却随机地往各种意外的方向扑棱着。身后破空声如毒蛇吐信，女刺客的长鞭贴着她发梢掠过，「啪～啪～啪～」的声响，在砖墙上犁出一道道焦黑痕迹。
打铁巷的尽头近在咫尺，刘西瓜大喜，再发力狂奔个两三步，应该就可以脱困了！正想着呢，她的腰间突然传来灼热剧痛——那女人的鞭子竟能在空中不可思议地逆向拐了个弯！金属倒刺擦着刘西瓜的侧腰划过，血珠溅起，将她腰间染得呀嫣红。
「往哪跑！」女刺客看刘西瓜又添新伤，冷笑一声，鞭梢卷着碎砖破空而来。刘西瓜再次旋身避开，却撞进晾晒的粗布堆里。晾衣服的麻绳缠住了她的脚踝，眼看鞭子就要将她钉在墙上，刘西瓜甩落一只鞋，露出了白白的棉袜足（21世纪的纯棉袜，高科技产品）；女人的鞭子先一步抽在了粗布堆上。借着布料的缓冲，刘西瓜得以缓了半秒，翻身跃上矮墙。瓦片在脚下碎裂，她望见主街的灯笼近在眼前，却听见身后传来令人胆寒的裂帛声——女刺客也跃上了矮墙，借力腾空追来！
主街的鼓楼到了。刘西瓜俯冲而上，如灵活的猿猴一般，堪堪躲过足底呼啸的鞭影。
主街的喧嚣声扑面而来。正午时分的鼓楼宛如巨人般矗立在主街中央，四层木质飞檐斗拱层层叠叠，檐角悬着的铜铃在风中叮咚作响。东向牌匾上，「商埠通衢」四个鎏金大字在灯笼光晕下熠熠生辉，笔锋苍劲如刀劈斧凿，道尽本县作为北地商贸枢纽的繁华盛景；西向匾额刻着「墨韵千秋」，字迹圆润秀逸，诉说着此地文脉悠长，历代文人墨客在此留下诸多佳话。
南向牌匾以粗犷豪放的颜体书就「镇安黎庶」，红底金字透着厚重威严，似在守护着城中百姓的安宁；北向匾额「钟灵毓秀」四字潇洒飘逸，墨色深浅交错，又仿佛将一方水土的灵气凝于笔端。
而此刻，在鼓楼底下，一队气派的轿队正穿堂而过，往主街西面走。最当首八个壮汉穿黑甲，手里举着大斧头，边走边喊「闲杂人等回避」，斧柄在地上磕得「咚咚」作响。后面跟着十二面黄旗，旗子上画着四爪金龙，也不知道是哪一家哪一户的标志。再往后是八个仆人，端着金边食盒，香味飘得到处都是。
开道的人敲着大铜锣，「咣咣」声震得人耳朵疼。街上百姓见了赶紧躲，有的蹲墙角，有的往店铺里钻，连挑担子的都慌忙闪到一边。刘西瓜猫在鼓楼第二层的斗拱后面。她腰间和右肩都还在滴着血，咬着牙，她关注着下面的动静，想等轿子过去，就跳下去映入人群。
而女刺客追出巷子，见轿队挡路，也是眉头一皱。她躲在街角阴影里，盯着鼓楼上刘西瓜藏身的方向，手紧紧攥着带倒刺的长鞭。轿队人多护卫严，她也不敢直接冲上去，便贴着墙根慢慢挪，想等轿队过去再动手，可眼睛一刻也没离开刘西瓜的背影。
此时，最中间那个八个人抬的大轿子，将将驶过鼓楼正下方。轿身乃红漆木头制成，轿顶镶金边，轿帘子上绣着松鹤和金蟾。抬轿的人穿蓝褂子，系黄腰带，脚步整齐得像一个人似的。轿子两边跟着四个拿剑的汉子，腰间剑鞘泛着冷光，一看就不好惹。
「是时候了。」刘西瓜暗暗地想，她目测轿子马上就要被抬过正下方，于是她纵身一跃，准备跳入轿子后方的人群里。
说时迟，那时快；人群里，不知何处伸出一根鬼魅长鞭，如闪电，如巨蟒，准确无比地在刘西瓜的前胸上一击；女孩在空中，无法借力，更无法躲避，瞬间就被这一鞭抽得飞了出去。
「咔喇喇～」一声巨响，刘西瓜居然直接摔入了那顶八台大轿中。
